Откритието на научниците на границата меѓу Невада и Орегон би можело значително да го промени балансот на моќ на пазарот за една од најбараните состојки во современите батерии.
Литиумот е еден од најбараните хемиски елементи денес бидејќи може да се најде во речиси сите батерии што се полнат – од оние за паметни телефони до оние за автомобили.
Сепак, резервите на литиум не се рамномерно распределени низ целиот свет. Земјите што ги имаат овие резерви се во подобра позиција од другите, и според сите извештаи, поседувањето литиум ќе биде уште поважно во иднина.
Затоа не е изненадување што научниците ширум светот бараат сè уште неоткриени резерви на литиум, а едно од најголемите наоѓалишта би можело да биде на донекаде необично место – закопано под древен вулкански кратер.
Нова студија, објавена во списанието Science Advances, открива дека најголемото наоѓалиште на литиум во светот би можело да биде скриено на границата меѓу американските држави Невада и Орегон. Научниците веруваат дека би можело да има доволно литиум под површината за следните неколку децении. Се проценува дека калдерата Мекдермит може да содржи околу 20 до 40 милиони тони литиум, што по тековни цени би можело да вреди речиси 1,5 трилиони долари.
Научниците истакнуваат дека локацијата се наоѓа во голем вулкански кратер создаден со колапс на магматска комора и зафаќа површина од 45×35 километри.
Се смета дека пред околу 16 милиони години, огромна вулканска ерупција ја испразнила магматската комора, оставајќи зад себе дебели слоеви од жешка пепел што потоа се оладила во тврда вулканска карпа. Со текот на времето, просторот се наполнил со вода и се претворил во езеро каде што се насобрале вулканска пепел и кал. Тие седименти потоа формирале езерски карпи кои го задржуваат поголемиот дел од глината богата со литиум.
Во зона наречена Такер Пас, глината богата со калиум, која цврсто го врзува литиумот, формира слој дебел околу 30 метри. Анализите покажаа дека оваа глина може да содржи околу 1,3 до 2,4 проценти литиум, што е околу двојно повеќе од типичните наоѓалишта.
Дополнителни истражувања покажаа и дека висококвалитетен слој на литиум се наоѓа блиску до површината, што би овозможило експлоатација во големи површински рудници, наместо во длабоки рудници.
Геолозите кои ја проучувале калдерата Мекдермит истакнуваат дека моделот на формирање на овие наслаги на литиум е многу редок и може да се најде само на неколку места низ светот, особено на толку голема површина.
