Без официјално соопштение, Саудиска Арабија започна една од најчувствителните општествени промени во својата модерна историја. Станува збор за контролирана продажба на алкохол на богати, немуслимански странски жители, што делумно отстапува од забраната што е во сила од 1952 година.
Во срцето на Дипломатскиот кварт во Ријад, во дискретен и необележан комплекс, се отвори специјализирана продавница за алкохол, првично достапна само за немуслимански дипломати.
Сепак, според новите правила воведени на крајот на 2025 година, пристапот е проширен за да ги вклучи и богатите странски имигранти.
Правото на купување им се дава на странци кои поседуваат таканаречена премиум дозвола за престој, чија годишна цена е 100.000 саудиски ријали (околу 27.000 долари), или на оние кои можат да докажат месечен приход од најмалку 50.000 ријали. На туристите сè уште им е забранет влезот.
Купувачите мора да ја покажат својата лична карта за престој, на која е наведена и нивната религиозна припадност, додека оние без премиум статус дополнително приложуваат потврда за приход или писмо од нивниот работодавач.
Безбедносните мерки се строги, мобилните телефони се конфискуваат при влегување, а редовите за купување често траат повеќе од еден час.
Според сведоштвата на имигрантите кои разговарале со Би-Би-Си под услов на анонимност, цените на алкохолот се два до три пати повисоки отколку на Запад, но значително пониски отколку на црниот пазар во Саудиска Арабија.
Купувањата се ограничени со месечни квоти засновани на систем на поени, кој сепак дозволува купување на поголеми количини.
Иако властите не издадоа официјално соопштение, аналитичарите веруваат дека намерната нејасност е дел од стратегијата за постепено прилагодување кон јавноста. Алкохолот останува строго забранет според исламскиот закон, а религиозниот и социјалниот отпор останува силен кај големите делови од населението.
Оваа промена доаѓа во време на зголемени економски предизвици за кралството. Падот на цените на нафтата и потребата од диверзификација на економијата во рамките на програмата Визија 2030 го охрабрија Ријад да привлече повеќе странски инвеститори, високообразовани работници и туристи.
Туризмот е еден од клучните столбови на тој план, со цел да се привлечат 70 милиони меѓународни посетители до 2030 година.
Според извештаите на медиумите, саудиските власти планираат да отворат уште две слични продавници во Џеда и Дахран со истите строги ограничувања.
Во меѓувреме, угостителскиот сектор се подготвува за евентуално понатамошно олабавување на правилата, а некои хотели веќе вработуваат шанкери, иако услугата за алкохол е сè уште формално забранета.
Аналитичарите веруваат дека Саудиска Арабија нема да го следи либералниот модел на Дубаи, туку порестриктивен пристап сличен на Катар, каде што алкохолот е дозволен само во одредени хотели и зони.
Дури и ако на туристите им биде дозволено да купуваат алкохол во иднина, малку е веројатно дека тој ќе биде достапен на спортските стадиони за време на Светското првенство во 2034 година.
